Redacción (ALN).- El empresario colombo-venezolano Álex Saab, muy cercano al Gobierno de Venezuela y presunto testaferro del presidente Nicolás Maduro, compareció este lunes a su primera audiencia ante la justicia estadounidense tras haber sido extraditado para responder de acusaciones de lavado de activos.
En una audiencia virtual, John J. O’Sullivan del tribunal federal de Estados Unidos para el distrito sur de Florida presentó los cargos contra Saab, que estaba esposado y vestido con el clásico mono naranja que llevan los detenidos. El colombiano escuchaba por teléfono a la traductora y tenía audio en inglés en la sala.
En el inicio, el juez le leyó los derechos a Saab y le preguntó si estaba de acuerdo con tener un abogado de oficio (Henry Bell), a lo que el acusado accedió.
El fiscal Kurt Lunkenheimer entre tanto anticipó que Saab presenta «riesgo de fuga» y señaló al juez que acaba de ser extraditado el fin de semana después de «batallar la extradición durante más de 400 días en la República de Cabo Verde».
Por otra parte, el juez aclaró a la prensa que es «ilegal» la grabación y publicación de videos o audios de la audiencia, que fue por Zoom.
Durante la audiencia, O’Sullivan preguntó a Saab si estaba de acuerdo con la vista por internet, a lo que el detenido respondió afirmativamente.
Asimismo, se le leyeron 8 cargos, 1 por conspiración para cometer lavado de dinero y 7 por cometer delitos financieros. O´Sullivan le negó la libertad bajo fianza al empresario colombiano, y acordaron que la próxima audiencia se desarrollará el próximo 1 de noviembre sobre su libertad condicional, refiere el portal de noticias Infobae.
Más de 300 personas fueron testigos de la audiencia de manera virtual. En la sala, solo estuvo Saab y el juez.
El gran interrogante de esta fase del proceso judicial es si Saab, nacido en Colombia hace 49 años, colaborará con la Fiscalía a cambio de una reducción de condena o se someterá a juicio.
El empresario llegó este sábado a Estados Unidos desde Cabo Verde después de haber pasado más de un año detenido en ese país insular en virtud de una orden de captura emitida a través de Interpol por EE.UU.
COLABORACIÓN O JUICIO, LA GRAN CUESTIÓN
El Gobierno venezolano, que considera que Saab fue víctima de un «secuestro» y ha reaccionado a la extradición rompiendo unilateralmente el diálogo con la oposición que se llevaba a cabo en México, hizo lo imposible por evitar que fuera entregado a EE.UU.
Además de pelear judicialmente en Cabo Verde, le dio la nacionalidad venezolana, alegó que cuando fue detenido viajaba a Irán para cumplir una misión oficial y tenía inmunidad diplomática y lo convirtió en representante en ausencia en el diálogo.
En Estados Unidos sus abogados se han centrado en demostrar que la justicia estadounidense no tiene jurisdicción para juzgarle y en que no era un prófugo cuando fue detenido en junio de 2020 en Cabo Verde, pero esos argumentos han sido desestimados en primera instancia.
La extradición ha causado alegría en la comunidad venezolana y en el exilio, que lo ve como un «golpe certero» a la «tiranía» de Nicolás Maduro, como afirmó este domingo a Efe José Antonio Colina, presidente de Venezolanos Perseguidos Políticos en el Exilio (Veppex).
«La extradición de Alex Saab hacia los Estados Unidos es un motivo de alegría para todos los venezolanos. Trataremos de asistir a sus audiencias y sentir la buena sensación de ver a un corrupto sometido a la justicia!», escribió Colina en Twitter.
CARGOS Y SANCIONES
Saab está acusado de siete cargos de lavado de dinero y uno más de conspiración para cometer ese delito y además está sujeto desde mayo de 2019 a sanciones de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE.UU.
Los fiscales consideran que lavó más de 350 millones de dólares para pagar corruptelas del presidente venezolano a través del sistema financiero estadounidense
La OFAC lo sancionó por su presunta participación en varias tramas de corrupción a gran escala en torno a la construcción de viviendas populares, distribución de alimentos a los más pobres y operaciones ilícitas con el oro venezolano.
De acuerdo con OFAC, Saab y su socio, Álvaro Pulido, colombiano y prófugo de la justicia de EE.UU., tuvieron acceso a la cúpula del régimen de Maduro a través de Cilia Adela Flores, esposa del presidente, y sus hijos Walter, Yosser y Yoswal, y un primo de estos, Carlos Erica Malpica Flores.
Todos ellos y muchas otras personas están sancionadas por OFAC, por ser parte de «una red de corrupción y nepotismo».
Como consecuencia de las sanciones, quedan congelados los activos que esos individuos y entidades puedan tener bajo jurisdicción estadounidense y se les prohíbe efectuar transacciones financieras con EE.UU.
ALEGRÍA Y CONDENA
Congresistas estadounidenses como la republicana María Elvira Salazar, representante por el sur de Florida, el embajador de Venezuela en Washington, Carlos Vecchio, que responde a Juan Guaidó, al que EE.UU. considera presidente interino de Venezuela, dirigentes opositores, exiliados y ciudadanos venezolanos radicados en EE.UU. han manifestado su satisfacción por la extradición.
Salazar, señaló que con la entrega de Saab a EE.UU. «estamos un paso más cerca y no vamos a parar hasta que Venezuela alcance su libertad».
El dirigente del exilio José Colina se mostró seguro de que el empresario «hablará» y eso va a permitir «judicializar a por lo menos 400 militares y empresarios venezolanos implicados en el esquema de corrupción que ha saqueado Venezuela», aseveró.
Por el contrario, la extradición de Saab generó una fuerte condena del Gobierno de Maduro, que reaccionó con la interrupción del diálogo que celebraba con la oposición desde el 13 de agosto.
La cuarta sesión de las conversaciones debía comenzar este domingo, 17 de octubre, en la capital mexicana.
Además ha devuelto a prisión a seis exdirectivos de la compañía venezolana Citgo, filial de la petrolera estatal Pdvsa en Estados Unidos, que habían sido condenados por corrupción el año pasado y puestos bajo arresto domiciliario.
Los directivos poseen nacionalidad venezolana y estadounidense.
El Departamento de Estado de EE.UU. aseguró a Efe que «seguirá trabajando para lograr la liberación de los estadounidenses detenidos de forma injusta en Venezuela», porque la seguridad de sus ciudadanos en el extranjero es su «máxima prioridad».
Con información de EFE
